Otoño de 1940, desierto en la frontera entre Libia y Egipto. Los protagonistas del relato son un grupo de hombres que forman parte de la élite de combate del ejército británico, el Long Range Desert Group, o más bien los Escorpiones del desierto, procedentes de todos los campos de batalla del imperio. Se desplazan solos, al margen de las grandes maniobras, se apoderan de jeeps, vehículos blindados y camellos, o marchan días y días, atacan, dan un golpe de mano y desaparecen tras las dunas de arena sin respetar demasiadas reglas. Y es que todo es confuso en estos territorios: las fronteras, los uniformes del enemigo, los colores y las banderas de los vehículos que estos hombres utilizan; incluso quien narra la historia no cuenta toda la verdad.
Solo Vladimir Koinsky, teniente de la caballería polaca, procedente del desastre de Cracovia y enrolado en el LRDG tras escapar por Rumania y Persia, no se aparta un palmo de su camino, es cínico e individualista, pero logra ver más allá de los espejismos y reconocer a los espías. Pelirrojo, duro, marcado no solo en la cara, Koinsky es uno de esos personajes que no quieren escribir la historia, pero viven día a día plantando cara al peligro para superarlo, porque el mañana no cuenta cuando no se tiene nada que perder.