Tra Venezia, il Pacifico e la Svizzera, il film cerca le origini dello sguardo di Pratt, seguendo i legami tra i luoghi attraversati e quelli immaginati. Knuchel ha raccolto e restaurato materiali dispersi, esplorato archivi e seguito tracce in diversi paesi, costruendo un racconto nel quale la precisione della ricerca lascia spazio al mistero che accompagna le sue storie. La scheda del film.

«Non volevo realizzare una biografia, ma cercare l’origine del suo sguardo», racconta Knuchel «seguendo un’esistenza nella quale a volte è difficile capire dove finisca un ricordo e cominci una storia». Del resto, la domanda affiora anche nella sinossi del film: e se la vita di Pratt fosse stata un sogno di Corto Maltese? La scheda e le parole del regista sul sito della Biennale.

A raccontarsi è anche Pratt stesso, attraverso le registrazioni delle conversazioni con il biografo Dominique Petitfaux. La sua voce si intreccia con fotografie, materiali d’archivio e documenti inediti, accompagnata dalle testimonianze di Patrizia Zanotti, Dominique Petitfaux, Thierry Thomas e Marco Steiner. Il titolo rende omaggio al libro nato da quelle conversazioni, Il desiderio di essere inutile (Cong Edizioni) e a un’idea di libertà che lascia all’immaginazione e all’imprevisto tutto lo spazio che chiedono.

In attesa del centenario della nascita di Pratt, nel 2027, la Biennale di Venezia, insieme alla Settimana Internazionale della Critica e alle Giornate degli Autori, presenta il film con una proiezione speciale fuori concorso. L’omaggio a Hugo Pratt.