Sembra che la rivoluzione di Mosquito passi proprio dal “Rumbita” della bella Esmeralda, una donna capace di turbare gli animi e di far dimenticare il buon senso, come quello che induce a controllare il contenuto delle valigette che si stanno per scambiare in cambio di una lauta somma. Forse questa non è poi “tutta una faccenda di banane”, come pensa Corto Maltese, coinvolto suo malgrado in un fitto mistero di alleanze, tranelli, agguati, e stretto nella morsa dell’algida Venexiana, il “peggiore assassino” che il marinaio abbia mai incontrato.

“Hanno ucciso Corto Maltese!” Questo è il messaggio portato a Steiner dal “mascherone” alla guida di una canoa sul fiume dell’isola di Port Ducal. Il povero professore non riesce a credere alle proprie orecchie: “Non può morire così… non lui…” Impazzito dal dolore, cerca aiuto presso il Signor Presidente suo amico, ma ciò che vedrà negli occhi dell’uomo che conosceva sarà qualcosa di inaudito e di spaventoso.

Da tre giorni, sul delta del fiume Orinoco, un tamburo risuona e diffonde la notizia di un bianco malato nella Laguna dei bei sogni. Con la fronte imperlata di sudore, la barba incolta, due solchi neri e profondi che incorniciano gli occhi dallo sguardo febbrile, il tenente Stuart degli Artists Rifles è deciso a restare su quelle rive malsane e popolate da insetti letali. Lì, “dove quando si comincia a sognare non ci si sveglia più”, avvolti da un mortale torpore che annebbia la vista e confonde i ricordi. Eppure, ci sarebbero molti altri modi per uscire da una vecchia vita…

Quella proposta da Levi Colombia, stavolta, è una missione piuttosto singolare: ritrovare il nipotino del dottor Stone, stimato medico “dei bianchi”. Il sospetto di Corto è che dietro l’operazione di salvataggio si nascondano ben altri interessi, ma una lauta ricompensa lo convincerà a partire al seguito di un indio dotato di forze sovrumane. Tra riduttori di teste e mercanti di schiavi, il maltese riuscirà nell’intento, anche se il vero miracolo lo faranno gli occhi di un ragazzino dalla pelle scura e tatuata, di fronte ai quali persino i pregiudizi razziali più radicati crolleranno all’istante.